La temperatura superficial del mar (TSM) marcó un nuevo récord histórico en marzo de 2024, alcanzando los 21,07 grados. Este incremento se sumó a una serie de ascensos registrados desde mayo de 2023, cuando se desarrolló la corriente cálida de El Niño en el océano Pacífico. El dato fue confirmado por el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) de la Unión Europea, que alertó sobre las consecuencias de estas temperaturas anómalas.
El informe de Copernicus señaló que el último episodio de El Niño, que se extendió desde mayo de 2023 hasta mediados de 2024, tuvo un desarrollo más débil que los anteriores, pero sus efectos fueron significativos. Durante ese período, la TSM mensual alcanzó valores récord durante 15 meses consecutivos y superó los registros históricos previos.
En 2024, la TSM anual promedio fue de 20,87 grados, lo que representó un aumento de 0,51 grados respecto del promedio de 1991-2020. Este nivel superó los récords anteriores de 2023 y 2016. Así, el 2024 se convirtió en el año con la temperatura del mar más alta jamás registrada.
Las anomalías térmicas se detectaron en más de una cuarta parte del océano global y afectaron especialmente las áreas tropicales del Atlántico, vastas zonas del océano Índico y regiones del Pacífico occidental. En el mar Mediterráneo, el mar Negro y el mar de Noruega también se registraron máximos históricos.
Según el informe, las elevadas temperaturas del mar generaron olas de calor marinas en diversas regiones. La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos advirtió que estas olas de calor provocaron un evento global de blanqueamiento de corales, un fenómeno que afecta la biodiversidad marina y compromete los ecosistemas costeros.
Pese a que el fenómeno de El Niño comenzó a debilitarse en la segunda mitad de 2024, la temperatura superficial del mar continuó por encima de los valores históricos. Entre julio y diciembre, las temperaturas fueron las segundas más cálidas para ese período, solo superadas por las de 2023.
El informe de Copernicus destacó que, aunque El Niño no fue tan intenso como los episodios de 1982-1983, 1997-1998 o 2015-2016, la persistencia de las altas temperaturas reflejó un cambio estructural en los océanos, vinculado al calentamiento global.
El Acuerdo de París establece un límite de 1,5 grados de aumento de la temperatura global para evitar consecuencias catastróficas. Sin embargo, los registros de 2024 muestran que ese umbral ya fue superado en diversas áreas del océano, lo que plantea desafíos para las políticas climáticas internacionales.
Los científicos advirtieron que, aunque el episodio de El Niño haya concluido, las tendencias de calentamiento en los océanos continuarán si no se implementan medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La persistencia de las temperaturas elevadas podría desencadenar eventos extremos con consecuencias a largo plazo para el clima global.
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